Découverte du bassin minier de Lens

 

La Compagnie des Mines de Lens fut la plus importante du Bassin minier du Nord-Pas de Calais. La ville est marquée par son épopée minière. Jusqu’à son célèbre club de foot, le Racing Club de Lens, dont l’histoire est fortement liée à celle des mines. Les Grands Bureaux de la compagnie et leurs bâtiments Art Deco. La gare de Lens, témoignage artistique de l’histoire des mines. Et la Base 11/19 de Loos-en-Gohelle, sont des incontournables du passé minier du pays lensois. Le projet Louvre-Lens a été le point de départ d’une reconversion culturelle du bassin minier.

Lens, une ville marquée par l’exploitation minièreLens, à 1h30 de Paris en TGV, est une ville du Pas-de-Calais qui a vécu les grandeurs et décadences de l’exploitation du charbon. Entièrement détruits par les Allemands pendant la Première Guerre mondiale, les sites miniers ont été remis en état par La Compagne des Mines de Lens entre 1921 et 1924. La gare, lieu incontournable d’où partaient les exportations de charbon, fut le premier bâtiment à être reconstruit, dans un style Art Déco. Elle vaut le détour, avec sa magnifique frise en mosaïques représentant l’histoire du bassin minier de Lens. Et son bâtiment en forme de locomotive (tout récemment rénové pour accueillir l’Euro 2016).

La gare de Lens, un chef-d’oeuvre Art Déco, témoin du passé minier de la région

Les Grands Bureaux de la Compagnie des Mines de Lens, un édifice Art Déco magnifique et imposant, ont été reconvertis en Faculté des Sciences en 1992. L’Office de tourisme de Lens organise plusieurs fois dans l’année des visites guidées. Les Grands Bureaux sont actuellement fermés à la visite pour cause de rénovation.

Les Grands Bureaux de la Compagnie des Mines de Lens, maintenant faculté des sciences J. Perrin de l’université d’Artois.

La Compagnie des mines de Lens, l’initiatrice des cités minières pavillonnaires

L’histoire de Lens est entièrement liée à l’exploitation du charbon par la Compagnie des Mines de Lens. La plus puissante et la plus riche à l’époque. Pour attirer une main d’œuvre qualifiée, la compagnie a construit des cités minières (différentes des corons, ces barres très prolétaires) : cités pavillonnaires ou cités-jardins. Des villes dans la ville. Elles offraient aux mineurs tout le confort. Et les infrastructures permettant aux familles de vivre sans voir besoin de sortir de la cité : école, commerces, église, salle des fêtes, stade,… Les familles de mineurs bénéficiaient en outre de nombreux avantage : éducation, logement et soins gratuits.

La Cité des Provinces, cité minière pavillonnaire à Loos-en-Gohelle, près de LensEn traversant la Cité des Provinces, autour de la Base 11/19 de Loos-en-Gohelle, on aurait presque une image idyllique de la vie des familles de mineurs. Ces avantages pourtant n’allaient pas sans contrepartie moins sympathiques. Si un mineur était malade, on devait envoyer un autre membre de la famille pour le remplacer. Même si c’était un enfant (un « galibot »)… Ce n’est d’ailleurs qu’en 1967 que le travail des enfants de moins de 16 ans dans les mines est interdit. Si les femmes de mineurs n’avaient pas le droit de travailler à la mine, ça n’était pas le cas des jeunes filles… Et que dire de la situation des femmes, qui une fois veuves (et on mourrait jeune à la mine), perdaient tous ces avantages…

Les notables de la mine vivaient dans des pavillons cossus, comme ici la maison de l’ingénieur,
à la Cité des Provinces de Lens

La Base 11/19, les deux plus grands terrils d’Europe

En périphérie de Lens, tout à côté du Louvre-Lens, vous verrez à la Base 11/19 de Loos-en-Gohelle les deux plus grands terrils d’Europe. Deux terrils jumeaux culminant à 186m. Vous pourrez escalader ces amas de déchets miniers en pyramide, aujourd’hui utilisés pour construire des routes. Et profiter d’une vue exceptionnelle sur l’ancien bassin minier de Lens.

La Base 11/19 de Loos-en-Gohelle près de Lens, propose des visites spécial familleLa Base 11/19 (le numéro de base était donné en fonction de l’ordre d’ouverture de la fosse), est le puits le plus moderne du bassin minier. Elle a été classée aux Monuments Historiques en 2009. Les mineurs ici descendaient jusqu’à 1000 m sous terre. L’essentiel des installations a été conservé. Dont un magnifique chevalement de 45 m de haut pesant près de 350 tonnes. L’association La Chaîne des Terrils propose des visites en famille de la Base 11/19 et un livret-jeu pour les enfants. Vous trouverez sur site une antenne de l’Office du tourisme de Lens, qui propose également des visites guidées.Prenez le temps de vous promener dans la Cité des Provinces de Loos-en-Gohelle. Vous serez surpris par ces pavillons coquets entourés d’un joli jardin qui tranchent étrangement avec l’image « noire » du mineur. Des visites guidées de la cité minière sont organisées depuis Le Louvre-Lens. L’Agglomération de Lens-Liévin organise aussi des visites à vélo du bassin minier.

L’un des terrils jumeaux de Loss-en-Gohelle, qu’on peut escalader pour un panorama
sur le bassin minier de Lens-Liévin. Le site minier de Loos-en-Gohelle a été fermé en 1986. Outre sa reconversion en lieu sur la mémoire minière, il accueille aujourd’hui une pépinière d’entreprises axées sur le développement durable. Ainsi que des projets expérimentaux et innovants aux abords de l’ancien carreau de fosse : comme une centrale photovoltaïque où un programme d’habitats éco-conçus.